TIMES RAJAAMPAT, JAKARTA – Dalam undian playoff kualifikasi Piala Dunia 2026 yang digelar FIFA, Kamis (20/11/2025), timnas Italia dihadapkan pada jalan yang berliku untuk mengakhiri puasa mereka sejak 2014.

Juara dunia empat kali itu harus melewati dua pertandingan tandang jika ingin lolos ke turnamen 48 tim yang akan digelar di Amerika Utara.

Jalan Kuat Italia Menuju Piala Dunia

Pada babak semifinal playoff Maret mendatang, Italia akan lebih dulu menjamu Irlandia Utara. Namun, pemenang dari pertandingan ini tidak mendapat hak bertanding di final. Mereka justru harus bermain di kandang lawan—baik Wales maupun Bosnia-Herzegovina—lima hari kemudian untuk memperebutkan satu tiket ke Piala Dunia.

Italia tergeser ke babak playoff setelah hanya finis sebagai runner-up di grup kualifikasi yang dimenangkan Norwegia.

Jalur Playoff Tim Eropa Lainnya

Beberapa tim Eropa lainnya juga harus berjuang lewat playoff:

• Ukraina akan menjamu Swedia, dengan pemenangnya kemudian menghadapi Polandia atau Albania di kandang sendiri.

• Kosovo, sebagai negara sepak bola termuda di Eropa, akan bermain tandang melawan Slovakia. Jika menang, mereka kemudian menjamu Turki atau Rumania.

• Irlandia, yang mencetak kemenangan beruntun atas Portugal dan Hungaria, akan bermain di tandang melawan Republik Ceko. Pemenangnya berhak menjamu Denmark atau Makedonia Utara.

Babak Playoff Interkontinental

FIFA juga menggelar undian untuk playoff interkontinental yang tidak melibatkan tim Eropa. Enam tim dari berbagai benua akan memperebutkan sisa tiket.

Irak, yang diunggulkan, harus mengalahkan Bolivia atau Suriname dalam laga tunggal untuk melenggang ke Piala Dunia. Sementara itu, Kongo akan berhadapan dengan pemenang pertandingan antara Kaledonia Baru dan Jamaika.

Keenam pertandingan playoff interkontinental ini akan digelar di Meksiko pada 23-31 Maret mendatang.

Proses Kualifikasi Hampir Berakhir

Secara total, enam tim akan lolos dari seluruh babak playoff pada Maret nanti untuk melengkapi kuota 48 peserta Piala Dunia 2026. Sebanyak 42 tim lainnya telah dikonfirmasi minggu ini.

Undian akhir Piala Dunia 2026 dijadwalkan pada 5 Desember mendatang di Washington D.C., di mana keenam tim dari playoff akan ditetapkan sebagai unggulan terendah.

Fakta Menarik Lainnya

• Irak lolos ke playoff global berkat gol penalti di menit ke-17 stoppage time saat melawan Uni Emirat Arab. Pelatihnya, Graham Arnold, adalah arsitek tim Australia yang melaju ke babak 16 besar Piala Dunia 2022.

• Kaledonia Baru menjadi tim peringkat terendah (No. 149) yang masih berpeluang lolos. (*)